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卷七 妒妻守有夫之寡 懦夫还不死之魂（第6页）

监了几日，这一男二女都生起病来，明明是忧郁之症，淳于氏又说他害相思，分外防得严紧。穆子大再三哀告要出去就医，淳于氏只是不许。穆子大道：“如今春闱已近，会试的同袍都要起身快了，别样的事不许我走动，难道进京会试也不容我去不成？”淳于氏听了这句话，就欢喜起来，思想会试还是小事，且等他出去之后，好结果这两个妇人，省得他立在面前，到底有些碍手。就一面料理行装，一面雇办船只，直到起身那一刻，才叫老仆挑了行，李跟他出门。

示行以前，恐怕那班恶少要替他商量计策，思想复仇，一概不许他辞别朋友。

那两个姬妾知道他此番出去，不是生离，竟是死别了，到监行之际，就不受拘挛，从房里跳将出来，一齐扭住穆子大，号啕痛哭，说：“我们两个终久是一死，不如死在你未去之先。”各人取出一把剃刀，都要自刎，被淳于氏喝令丫鬟夺下剃刀，扯了开去，才打发得丈夫出门。

穆子大伤心不过，那里去得向前”心上思量道：“我病体十分沉重，就到了京师，料想愁病交煎，也做不得好文字出，拿定不中，去也枉然。不如住在近边，看看家中的光景，好商相会。”就在船上住了一夜。到第二日黎明，竟到费隐公家，哭诉从前之苦，求他生个法子，救了这一条性命。费隐公恨他不过，那里肯管？只说没有计策。

穆子大道：“老师不救门生，门生有死而已。”说了这一句，就跪下地去，只管撞头。

费隐公想了一会，才问他道：“照你说起来，这一次的公车断然不上了。你可肯躲在我家，住上一年两载，待我把这强悍之妇处个尽情，使他一生一世不敢反覆么？”穆子大道：“若得如此，莫说一年两载，就躲一世何妨。”费隐公道：“你如今被他磨灭不过，所以恨他，只怕一月两月不在面前，没有妒妇磨灭你，你的骨头又有些作痒起来，要思想妒妇，去受他的磨灭了。那里保得一年两载不想回去？”穆子大道：“门生的体面为他坏了，门生的宗祀为他绝了，连自己一条性命尚不能保，此等仇恨，竟可以不共戴天，岂有隔绝了他，还去思念之理？”费隐公道：“既然如此，我就要便宜行事了。你从今以后住在我家，待我把小儿辈相从，屈你做个西席，省得你没有事做，要想出门。那两位佳人，包你不出十日，就双双弄他出来，与他并做一处就是了。”穆子大得了这句话，欢喜不了，也不问他取出佳人当用何法”处治妒妇当用何方？索性付之不问，好等他便宜行事。

却说淳于氏打发丈夫之后，把那两个姬妾三日一敲，五日一比，定要送他上路。亏了一个能事的卖婆，常在他家走动，把淳于氏再三苦劝，说：“打死不如放生，何不寻两分人家，遣他出去？一来断绝祸根，二来也积一场一陰一德，三来还得几两银子，又省了两口棺材。”淳于氏见他说得有理，才肯放一条生路，要打发他出门。只是不肯嫁在近处，恐怕丈夫回来，要背地取赎，除非嫁与远方之人，方才没有后患。

媒婆道：“这也不难。”就去寻了两个孤客，说是江南海北之人。淳于氏接了财礼，把两个姬妾一齐打发出门。只说他与前面的丈夫，千年万载不能够见面了，那里晓得跨出门槛，就会相逢。

原来那个媒婆又是费隐公的心腹，设定圈套叫他来做事的。果然不出十日，就把两个佳人与穆子大并做一处。这一男二女不但分而复合，又只当死而复生，那里快活得了”住在费隐公家，看了样子，与他一般作乐。

住到一月之后费隐公走到书房，对穆子大道：“你们三个住在这边，是极妥当的了，只是家中的事，也还要人料理。我看你这个老仆，大有忠义之心，须要想个法子，打发他回去。一来叫他料理家务，为目前署事之人；二来等他做个内应，为将来聚合之计。”穆子大道：“我也正要如此。只是他走了回去，妒妇就要疑心，说我既然进京，为甚么不带人服事，只有上个老仆，又打发转来？”费隐公道：“自有妙法，不但使他不疑，还只怕要信之太过。只是一件，从今以后，要屈你权死一死，到一年两年之后，再活转来，这个妒妇方才征得他服，与你们三个和气到老，没有一毫变更；你若不肯权死几年，这个妒妇是万万征他不服的，只好暂且安乐几时，依旧回去受苦罢了。”穆子大听了这几句，就惊骇起来道：“别样的事可以做得，生死大事，岂是儿戏得的？况且死了一两年，如何再活得转来？”费隐公笑起来道：“不是当真教你死，只要认个’死’字，说你原是有病的人，出门之后沉重起来，死在路上就是了。”穆子大道：“此计极妙。我自做亲以后，受了妒妇多少磨难，就屈他受些凄凉，暂守几年活寡，且让我住在这边，作乐作乐，度个后代出来，也不为过。只是一件，到一年两年之后，用个甚么法子，又好说我活转来？”费隐公道：“法子尽有，只是如今说不得；若还对你说了，少不得又像前日一般，把我传授的心法都败露出来，使他识破底里，以致一败而不可救。三日两日尚且如此，何况一年两年，闭得你的口住？”穆子大道：“既然如此，门生不必再问，依了老师，打发他回去就是了。”费隐公道：“他口里说死，尊还未必见信，须要你自己的亲笔，写一封遗嘱与他，说；’我死在途中，不及料理后事，门户之计，会要仗你主持，不可贻笑于桑梓。所娶二妾，若还不曾怀娠，可速速教他改嫁。你自己年过四旬，平日又喜谈节操，尽可做未亡人，切不可再生他想。’这等写去，他就信到极处。你这一二年之间，也可以无内顾之忧了。”穆子大道：“说极得是。”就一面写遗嘱，一面分付老仆，叫他看守门户，不可放闲杂人往来，家中事体，不时过来说说。那老仆是个忠义之人，巴不得家主自在几年，好生个儿子，替故主接后。就把家中之事一力担当，领了遗嘱，欣然而去。却说淳于氏遣了二妾，只当拔了眼中之钉，好不适意。远近的妇人都说他大奋雄威，征服了妒总管，当今女子之中，要算他第一个豪杰。

然不出众从之料，竟有妒妇去拜门生，求他广行教化，连丈夫与他为难的人，都要内不避亲，外不避仇，要去皈依妙法起来。　淳于氏正在得意之际，不想报讣忽然走到，说丈夫死在途中，再取出遗嘱一看，自然是千信万确的了。少不得大哭一场，要替他开丧受吊。

被老仆止住道：“相公分付过了，说我的死信只可使亲人得知。外面的朋友，且慢些使他知道。只因我出门未久，一旦命终，不知道的，只说我被妻子气死，前日受亏的人，未必不来多事。如今师出有名，不像前番孟浪，万一打闹起来，就要受他的荼毒了。且到一年半载，众人气平之后，然后说出也未迟。就是开丧受吊的事，都要等我诱榇到了，才可举行，以前切不可做。”这些说话，都是费隐公的主意，恐怕死信闻于众人，后来不好收煞，故此分付他说的。如今照样说来，不改一字。淳于氏听见，十分感念丈夫，就遵了遗命，不敢开丧，瞒着外面的人，设个灵座在家，私自拜奠。

凶信未到的时节，收了许多妒妇门生，正要登坛说法，做那轩昂豪举之事，及至闻了此信，就有些收敛起来。坛也不登，法也不说，只是闭门自守，要做个无荣无辱之人。

初守的半年，也甚是贞节，一毫没有二心，终日号啕痛哭，穆子大听见，竟懊悔起来，有个起死回生之意。费隐公只是不许，说：‘你的骨头虽然作痒，要想回去受磨难，其如这两位佳人大限未到，不该去见罗刹何！”及至守到半年之后，淳于氏的心肠就有些改变起来，竟在痛哭流涕之中，寓了嘻笑怒骂之意，不但不感激他，反咬牙切齿痛恨他起来。终日叫天叫地，说：“我前世造了甚么孽障，今生罚我受苦。嫁了个有情有义的丈夫，替他守节，也还气得过；他生前背我娶妾，还做出许多圈套来摆布我，如今自己死了，累我不上不下，守这样无情之寡，着甚么来由？难道叫我没儿没女，靠了几个奴仆过了一世不成！”终日哭来哭去，总是这些话。

穆子大听见，竟有些着慌起来，对了费隐公道：“听他的口气，分明要嫁了。万一弄假成真，等他做起失节的事来，怎么了得？”费隐公见到他听到此处，料想身上的骨头只会怕疼，决不作痒了，就把降的方法与他说知，也只怕漏泄，不敢彰扬了。就答应道：“此非恶声也，将来会合之机，正在于此。我前日要兄假死，就为这一着，不然游学四方、埋头一处的话，那一句讲不得，定要说起死来。我要先把守寡一事去引动他望子之心，然后把’失节’二字去塞住他吃醋之口。他起先不容你娶妾，总是不曾做过寡妇，不知绝后之苦，一味要专宠取乐，不顾将来。只说有饭可吃，有衣可穿，过得一世就罢，定要甚么儿子？如今做了寡妇少不得要自虑将来，得病之际那个延医，临死之时谁人送老？自己的首饰衣服、粮米钱财，付与何人？少不得是一抢而散。想到此处，自然要懊悔起来。可见世间的儿子，无论嫡生庶出，总是少不得的。以后嫁了丈夫，自然以得子为重，取乐为轻了。他起先挟制丈夫，难为姬妾，总是说他身子站得正，口嘴说得响，立于不败之地，不怕那个休了他，所以敢作敢为，不肯受人箝束。若还略有差池，等丈夫捏住筋节，就有飞天的本事，也只好收拾起来了。他如今打熬不过，少不得要想出门。待我用个心腹之人，走去说合，假捏一个名字，说有人娶他续弦。别寻一所房子，你安顿在里面，竟去娶他过来，做一出奇幻戏文与他看看。到那时候　，‘失节’两个字不消别人说他，他自己塞住了口，料想一生一世吃不得醋了。你说这个计较妥当不妥当？”穆子大听了这些话，欢喜不过，不觉手舞足蹈起来，说了许多赞服的话。又对他道：“既然如此求老师及早央人过去说合，不要去迟了，等他又分付别人。”费隐公道：“学生娶过数十房姬妾，那一个媒婆不是相熟的？等他央了那一个，我然后呼唤他来，于中取事，方才万妥；若还叫人去说，就有三分不妙了。穆子大道：“也说得是。”只见过了几时，那两个姬妾一齐肚大起来，原来是成亲那两夜所受的胎，起先不觉如今看出来的，等到十月将满，一先一后生将下来，不想两个妇人竟生出三个儿子，有一个双胞的在里面。穆子大跳跃不过，思想不是老师的妙法弄出人来，岂但那两个姬妾死于妒妇之手，连这三个儿子都不能够出世了。那里感激得过？竟刻了长生牌位，供养他起来。

却说淳于氏守到半年之后，渐渐立脚不住，要想出门。一来怕家人耻笑，不好去唤媒婆，替自己说亲；二来要把丫鬟使婢逐渐卖去，把银子鳖在身边，才好出嫁。就以卖婢为名，唤了媒人，不时计议。

计议定了，就把以前出力的丫鬟，今日一个，明日一个，不上几月，都被他卖完。然后卖到自己身上。媒婆就替他寻下主子，把家中的物件逐渐运了出去。

正要打点嫁人，不想有个得力的家人，听了外面的话，进来报信道：“外面人言藉藉，都说大娘谋杀了丈夫；并不使一人知道，又把丫鬟使婢都出脱尽了，思想去嫁人。这样伤风败俗的事，断断容不得。要等大娘出嫁之日，从轿子里曳出来，活活打死，一来替自己出气，二来替相公伸冤。这些话说虽然未必真假，只怕也不可不防。”淳于氏听了，就慌做一团，与媒婆商议道：“还是嫁的好，还是不嫁的好？”媒婆道：“这等看起来，有些嫁不得了；不如将计就计，倒做个贞节之人，守了这一世罢。”淳于氏道：“成不得！一来没有儿子，倚靠何人？二来丫鬟使婢都已卖去，把甚么人做伴？三来运出的东西，也不好再运进来；就运了进来，也要被人识破，说我这个节妇，是他们逼出来的。中止之事，万万做不得。只好想个法子，不要有家里上轿，另寻一个去处，走到那里起身。等众人知道的时节，已赶我不着了，难道好寻到那边来与我吵闹不成？”媒婆道：“也说得是。”就替他拣了日子，寻个地方，竟像做贼的一般，等到黑夜之中，魆魆的逃走出去。